Launched in 2018, NDI’s CEPPS program, Promote a Peaceful Democratic Transition Through Free, Transparent and Inclusive Elections, supported Niger throughout the critical 2020-2021 presidential and legislative electoral cycle. NDI worked with civil society, political parties, the National Assembly, and other government institutions such as the Independent National Election Commission (CENI) and the National Council for Political Dialogue (CNDP) to achieve a variety of different goals and outcomes. NDI successfully contributed to the entire electoral cycle, which culminated in the country’s first democratic transition despite challenging circumstances such as a deteriorating regional security context.
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The pre-election period is critical, and often overlooked despite it setting the tone and enabling all stakeholders to prepare themselves for the important process to come. Following the return to democratic rule in 2011, Niger’s nascent democracy has been characterized by intense political polarization. Leading up to the 2020 elections, tensions between majority and opposition parties reached their zenith following the National Assembly’s adoption of a revised electoral code in June 2019 without the opposition’s participation. Despite this deadlock, NDI was able to bring together Nigerien political leaders from the majority, opposition, and non-affiliated parties to a retreat in Niamey. The retreat marked a milestone on the path towards improved party relations, and the informal setting led to discussions about the role of political parties in the democratic process. Together, majority and opposition members debated how they could overcome their standoff in order to focus on the organization of peaceful and inclusive elections. The retreat resulted in joint recommendations from parties across the political spectrum. By ensuring parties from different political alliances were included, NDI avoided creating further divisions between both camps, and by providing skills-building training to all parties, assisted in “leveling the playing field” prior to the elections. NDI’s focus on inclusion helped demonstrate that building more productive working relationships is possible when advancing towards a shared goal. This was a fundamental first step in mending relations and ensuring a smooth democratic process for the 2022 election.
As elections neared, NDI began working with political parties to strengthen their ability to observe elections, and prevent and manage electoral violence. To this end, NDI organized a training of trainers workshop to prepare young party members to organize, manage and conduct electoral poll watching, as well as share information with citizens about the voting process. The Institute also trained young party members on leadership and political participation and electoral violence prevention and management. Altogether, NDI trained nearly 800 political party members from over 100 parties from the majority, opposition, and non-aligned ahead of the 2020 elections. NDI also partnered with Nigerien civil society organizations (CSO) to help inform citizens about the new biometric voter registration (BVR) system the government was deploying. During the first few months of 2020, NDI and its CSO partners organized countrywide awareness raising campaigns to educate citizens about how to obtain their civil documents, the importance and benefit of doing so, how to register the vote in the BVR, as well as how and where to vote on election day.
In December 2020, Niger held presidential elections and simultaneously elected a new National Assembly. Local elections were also held at that time. The stakes for the general elections were high, and while violent protests broke out in some urban centers immediately after the presidential results were announced, Mohamed Bazoum, the majority candidate, was sworn in April 2021.
Following the legislative elections, the polls resulted in a high level of turnover at the National Assembly. Over 85 percent of legislators are serving their first term, and a record number of 51 women were elected, 46 of which are serving for the first time. Many first time legislators had limited familiarity with the responsibilities that accompany their role, such as legislative and budget processes, government oversight and constituent outreach. Moreover, women parliamentarians face additional challenges as they often lack experience in the public sphere and do not have the same support networks as their male counterparts. Increased capacity was critical for the newly elected parliamentarians to undertake their responsibilities effectively. To help bridge this gap, NDI’s partner, the West African Network for Peacebuilding (WANEP), organized a capacity building workshop for 40 women MPs on leadership and advocacy, networking and public speaking techniques, effective media communication, and budget management and monitoring in June 2022. During the training, legislators shared their perspectives on transparency and accountability and the importance of each, given their role in the nation’s democracy. In order to build MPs’ brainstorming, and creative planning skills, WANEP organized group work sessions where MPs determined advocacy topics, identified key targets (such as actors and stakeholders), and learned about how to strategize and build a coalition of allies to garner support in Parliament. The mapping technique will help legislators work with stakeholders and key actors to enact legislation that responds to their constituents’ priorities.
Ultimately, NDI's program played a critical role in supporting Niger's first democratic transition by promoting free, transparent, and inclusive elections. By working with a range of stakeholders, including political parties, civil society, and government institutions, NDI helped improve party relations, prevent and manage electoral violence, and build the capacity of newly elected legislators. Despite the challenges and tensions leading up to the 2020 elections, NDI's focus on inclusion, skills-building, and advocacy helped to ensure a smooth and peaceful electoral process, culminating in the country's first democratic transition. The success of this program demonstrates the importance of supporting democratic institutions and promoting peaceful and inclusive political processes, especially in fragile contexts where democracy is nascent and tensions are high.
Author: Kyanu Soulet, Program Associate for the Central & West Africa team
NDI's engagement in Niger is implemented with support from the United States Agency for International Development (USAID) through the Consortium for Elections and Political Process Strengthening (CEPPS).
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NDI is a non-profit, non-partisan, non-governmental organization that works in partnership around the world to strengthen and safeguard democratic institutions, processes, norms and values to secure a better quality of life for all. NDI envisions a world where democracy and freedom prevail, with dignity for all.
Le NDI soutient la première transition démocratique du Niger
Inauguré en 2018, le programme CEPPS du NDI, Promouvoir une transition démocratique pacifique par des élections libres, transparentes et inclusives, a soutenu le Niger tout au long du cycle électoral présidentiel et législatif de 2020-2021. Pour atteindre différents objectifs et résultats, le NDI a travaillé avec la société civile, les partis politiques, l'Assemblée nationale et d'autres institutions gouvernementales telles que la Commission électorale nationale indépendante (CENI) et le Conseil national pour le dialogue politique (CNDP). Le NDI a contribué avec succès à l'ensemble du cycle électoral, qui a abouti à la première transition démocratique du pays malgré des circonstances difficiles telles que la détérioration du contexte sécuritaire régional.
La période pré-électorale est essentielle, et souvent négligée alors qu'elle fixe le rythme et permet à toutes les parties prenantes de se préparer à l'important processus à venir. Après le rétablissement du régime démocratique en 2011, la démocratie naissante du Niger a été caractérisée par une intense polarisation politique. À la veille des élections de 2020, les tensions entre les partis de la majorité et de l'opposition sont parvenues à leur zénith après l'adoption par l'Assemblée nationale d'un code électoral révisé en juin 2019 sans la participation de l'opposition. En dépit de cette impasse, le NDI a réussi à réunir des dirigeants politiques nigériens de la majorité, de l'opposition et des partis non affiliés lors d'une retraite à Niamey. La retraite a marqué une étape importante sur la voie de l'amélioration des relations entre les partis, et le cadre informel a conduit à des discussions sur le rôle des partis politiques dans le processus démocratique. Ensemble, les membres de la majorité et de l'opposition ont débattu de la manière dont ils pourraient surmonter leur impasse afin de se concentrer sur l'organisation d'élections pacifiques et inclusives. La retraite a débouché sur des recommandations conjointes de la part des partis de tout le champ politique. En veillant à ce que les partis de différentes alliances politiques soient inclus, le NDI a évité de créer de nouvelles divisions entre les deux camps, et en fournissant une formation de renforcement des compétences à tous les partis, il a aidé à " équilibrer les règles du jeu " avant les élections. L'accent mis par le NDI sur l'inclusion a permis de démontrer que la construction de relations de travail plus productives est possible lorsqu'on avance vers un objectif commun. Il s'agissait d'une première étape fondamentale pour réparer les relations et assurer un processus démocratique sans heurts pour les élections de 2022.
A l'approche des élections, le NDI a commencé à travailler avec les partis politiques pour renforcer leur capacité à observer les élections, et à prévenir et gérer la violence électorale. À cette fin, le NDI a organisé un atelier de formation des formateurs pour préparer les jeunes membres des partis à organiser, gérer et conduire l'observation des élections, ainsi qu'à partager des informations avec les citoyens sur le processus de vote. L'Institut a également formé des jeunes membres de partis sur le leadership et la participation politique ainsi que sur la prévention et la gestion de la violence électorale. Au total, le NDI a formé près de 800 membres de partis politiques de plus de 100 partis de la majorité, de l'opposition et des non-alignés en vue des élections de 2020. Le NDI s'est également associé à des organisations de la société civile nigérienne (OSC) pour aider à informer les citoyens sur le nouveau système d'inscription biométrique des électeurs (BVR) que le gouvernement a déployé. Au cours des premiers mois de 2020, le NDI et ses OSC partenaires ont organisé des campagnes de sensibilisation à l'échelle du pays pour informer les citoyens sur la façon d'obtenir leurs documents d'état civil, l'importance et les avantages de le faire, la façon d'enregistrer le vote dans le BVR, ainsi que la façon et l'endroit où voter le jour des élections.
En décembre 2020, le Niger a organisé des élections présidentielles et a élu simultanément une nouvelle Assemblée nationale. Les élections locales ont également eu lieu à ce moment-là. L'enjeu des élections générales était important et, alors que de violentes manifestations ont éclaté dans certains centres urbains immédiatement après l'annonce des résultats présidentiels, Mohamed Bazoum, le candidat de la majorité, a été investi en tant que président en avril 2021.
Suite aux élections législatives, le scrutin s'est traduit par un fort taux de renouvellement à l'Assemblée nationale. Plus de 85 % des législateurs effectuent leur premier mandat, et un nombre record de 51 femmes ont été élues, dont 46 pour la première fois. De nombreux législateurs qui siègent pour la première fois avaient une connaissance limitée des responsabilités qui accompagnent leur rôle, comme les processus législatifs et budgétaires, le contrôle du gouvernement et la sensibilisation des électeurs. En outre, les femmes parlementaires sont confrontées à des défis supplémentaires car elles manquent souvent d'expérience dans la sphère publique et ne disposent pas des mêmes réseaux de soutien que leurs homologues masculins. Le renforcement des capacités était essentiel pour que les parlementaires nouvellement élus puissent assumer efficacement leurs responsabilités. Pour aider à combler ce décalage, le partenaire du NDI, le Réseau ouest-africain pour la consolidation de la paix (WANEP), a organisé un atelier de renforcement des capacités pour 40 femmes parlementaires sur le leadership et le plaidoyer, le réseautage et les techniques de prise de parole en public, la communication efficace avec les médias, et la gestion et le suivi du budget en juin 2022. Au cours de la formation, les législateurs ont partagé leurs points de vue sur la transparence et la responsabilité et l'importance de chacune d'entre elles, compte tenu de leur rôle dans la démocratie de la nation. Afin de renforcer les compétences des députés en matière de remue-méninges et de planification créative, WANEP a organisé des sessions de travail en groupe au cours desquelles les députés ont déterminé des sujets de plaidoyer, identifié des cibles clés (telles que les acteurs et les parties prenantes) et appris comment élaborer une stratégie et créer une coalition d'alliés pour obtenir le soutien du Parlement. La technique de cartographie aidera les législateurs à travailler avec les parties prenantes et les acteurs clés pour promulguer une législation qui réponde aux priorités de leurs électeurs.
En définitive, le programme du NDI a joué un rôle essentiel dans le soutien de la première transition démocratique du Niger en promouvant des élections libres, transparentes et inclusives. En travaillant avec un éventail de parties prenantes, y compris les partis politiques, la société civile et les institutions gouvernementales, le NDI a contribué à améliorer les relations entre les partis, à prévenir et à gérer la violence électorale, et à renforcer les capacités des législateurs nouvellement élus. Malgré les défis et les tensions qui ont précédé les élections de 2020, l'accent mis par le NDI sur l'inclusion, le renforcement des compétences et le plaidoyer a contribué à assurer un processus électoral sans heurts et pacifique, aboutissant à la première transition démocratique du pays. Le succès de ce programme démontre l'importance de soutenir les institutions démocratiques et de promouvoir des processus politiques pacifiques et inclusifs, en particulier dans des contextes fragiles où la démocratie est naissante et les tensions sont fortes.
